Épizootie. La deuxième vague de la maladie de la langue bleue est prévisible

Actuellement, en Suisse, selon les dernières informations de l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV), le sérotype 3 (BTV-3) circule dans la moitié nord du pays. Ce ne sont pas moins de 1917 exploitations qui ont été contaminées par ce sérotype au 10 janvier 2025. Le sérotype 8 (BTV-8) est quant à lui dominant en Suisse romande et au Tessin et a été identifié, à la même date, sur 219 exploitations (voir les graphiques ci-dessus).

Le BTV-3 était présent en 2023 en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Grande-Bretagne. L’an dernier, il a été mis en évidence dans 16 pays européens. Quant au BTV-8, c’est lui qui sévissait déjà lors de la première épidémie de langue bleue, en 2008.

Le virus de la langue bleue (orbivirus) est transmis par des moucherons (lire encadré). Selon l’OSAV, les animaux ne se contaminent pas directement entre eux, mais un fœtus peut être infecté par sa mère et le virus est aussi présent dans le sperme et le sang. S’il se décline en 36 sérotypes, seuls deux sont identifiés pour l’instant en Suisse.

Chaque sérotype a une surface différente, ce qui oblige le système immunitaire à fabriquer des anticorps spécifiques. Une immunité naturelle est durable, mais il est impossible de développer une immunité croisée, comme une protection contre le BTV-8 après une infection par le BTV-3. Selon l’OSAV, la durée d’incubation du virus est de 5 à 12 jours à partir de la «piqûre» et le virus se multiplie dans le moucheron à partir d’environ 10 à 12°C.

Tous les ruminants sont sensibles à la maladie, mais les symptômes cliniques ne se manifestent généralement que chez les ovins et les bovins. Chez les chèvres et les camélidés du Nouveau Monde, ils sont moins marqués. L’OSAV a étoffé la liste des symptômes de la maladie, soit:

Les symptômes du BTV-8 seraient plus légers que ceux du BTV-3. Il est à noter que des symptômes de maladies secondaires peuvent s’ajouter à cette liste (pneumonies bactériennes ou diminution permanente des performances). L’office indique qu’il faut s’attendre à des symptômes plus graves au cours de la deuxième année d’apparition de la maladie, surtout pour les infections BTV-3.

À part pour diminuer les manifestations, aucun traitement autre qu’une vaccination préventive ne serait disponible. Toujours selon l’OSAV, les animaux peuvent se rétablir, mais il faut plusieurs mois aux ovins et plusieurs semaines aux bovins pour le faire.

Il semblerait aussi que certaines vaches gravement malades n’atteindraient plus la même production de lait qu’auparavant. La branche ovine et bovine, la Société des vétérinaires suisses, les services de santé animale et les vétérinaires cantonaux se joignent à l’OSAV pour recommander une vaccination des animaux réceptifs.

Ce n’est qu’en 2023 que les industries pharmaceutiques ont commencé à développer des vaccins. Par conséquent, le délai a été trop court pour mener toutes les études nécessaires à leur autorisation et les soumettre aux autorités compétentes, informe l’OSAV.

En Suisse, jusqu’en novembre 2024, il n’existait aucune base légale pour importer des médicaments vétérinaires sans autorisation de mise sur le marché. Cependant, grâce à une décision générale fondée sur l’article 9 de la Loi sur les épizooties, l’importation de trois vaccins BTV-3 est désormais permise et les premières vaccinations ont commencé.

À ce propos, l’OSAV a enrichi son site internet www.blv.admin.ch, onglet «animaux», puis «épizooties». Agri reviendra plusieurs fois sur le sujet ces prochaines semaines.